James Abbott McNeill Whistler, La Salle des Paons, 1876-1877, huile et feuille d’or sur toile,
sur cuir et sur bois, Freer Gallery of Art, Smithsonian Institution, Washington

Le propriétaire, qui n'en demandait pas tant, s'énerve devant le prix
exorbitant demandé par le peintre.
Pour le calmer, Whistler lui propose un marché : il accepte d'être payé la moitié
du montant exigé, à condition que le propriétaire ne s'immisce
plus dans ses plans artistiques !

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Whistler conçoit, en écho à cette querelle,
un panneau d'inspiration japonaise. Il représente un combat entre deux
grands paons dorés.
Le paon de droite, ébouriffé et à la posture orgueilleuse représente le client :
les plumes en argent à son cou font référence aux chemises froncées de l'armateur !

James Abbott McNeill Whistler, L’Art et l’Argent, ou L'Histoire de la salle, La Salle des Paons,
1876-1877, Freer Gallery of Art, Smithsonian Institution, Washington

Sous ses pattes, des pièces de monnaie symbolisent l'argent refusé à l'artiste.
Ce dernier s'est représenté dans le second paon : pour que l'allusion
soit bien claire, Whistler intitule son œuvre… L'Art et l'Argent !

Détail de l’œuvre